Sin saber muy bien por qué, la música es una de las pocas armas que tienen los terapeutas para hacer frente al avance del alzhéimer. A pesar de la devastación que provoca esta enfermedad en el cerebro y, en particular, en la memoria, una gran parte de los enfermos conserva sus recuerdos musicales aún en las fases más tardías. Ahora, un estudio señala las posibles causas de este fenómeno: la música la guardamos en áreas cerebrales diferentes de las del resto de los recuerdos.

El cerebro procesa en zonas diferentes la experiencia de oír música y los recuerdos musicales.

El lóbulo temporal, la parte del cerebro que va desde la sien hasta la zona posterior del oído es, entre otras cosas, la discoteca de los humanos. Ahí se gestiona nuestra memoria auditiva, canciones incluidas. Estudios con lesionados cerebrales apoyan la idea de que guardamos la música en una red centrada en esa zona. Sin embargo, el lóbulo temporal también es el que sufre antes los estragos del alzhéimer. ¿Cómo se explica entonces que muchos enfermos no sepan ni su nombre ni cómo volver a casa pero reconozcan aquella canción que les emocionó décadas atrás? ¿Cómo algunos pacientes son incapaces de articular palabra y, sin embargo, llegan a tararear temas que triunfaron cuando ellos todavía podían recordar?

Fuente: elPaís

• 360 millones de personas padecen pérdida de audición discapacitante en todo el mundo.
• La pérdida de audición puede deberse a causas genéticas, complicaciones en el parto, algunas enfermedades infecciosas, infecciones crónicas del oído, el empleo de determinados fármacos, la exposición al ruido excesivo y el envejecimiento.
• La mitad de los casos de pérdida de la audición se podrían evitar mediante la prevención primaria.
• La situación de las personas que padecen pérdida de audición puede mejorar con la utilización de audífonos, implantes cocleares y otros dispositivos de ayuda, el empleo de subtítulos, el aprendizaje del lenguaje de signos y otras medidas de apoyo educativo y social.
• La producción actual de audífonos satisface menos del 10% de las necesidades mundiales.

Más del 5% de la población mundial (360 millones de personas) padece pérdida de audición discapacitante (328 millones de adultos y 32 millones de niños). Por pérdida de audición discapacitante se entiende una pérdida de audición superior a 40dB en el oído con mejor audición en los adultos, y superior a 30dB en el oído con mejor audición en los niños. La mayoría de las personas con pérdida de audición discapacitante vive en países de ingresos bajos y medianos.

Aproximadamente una tercera parte de las personas mayores de 65 años padece pérdida de audición discapacitante. La máxima prevalencia en ese grupo de edad se registra en Asia meridional, Asia-Pacífico y el África subsahariana.

Pérdida de audición y sordera

Se dice que alguien sufre pérdida de audición cuando no es capaz de oír tan bien como una persona cuyo sentido del oído es normal, es decir, cuyo umbral de audición en ambos oídos es igual o superior a 25 dB. La pérdida de audición puede ser leve, moderada, grave o profunda. Afecta a uno o ambos oídos y entraña dificultades para oír una conversación o sonidos fuertes.

Las personas ‘duras de oído’ son personas cuya pérdida de audición es entre leve y grave. Por lo general se comunican mediante la palabra y pueden utilizar como ayuda audífonos, implantes cocleares y otros dispositivos, así como los subtítulos. Para las personas con una pérdida de audición más acusada pueden ser útiles los implantes cocleares.

Las personas ‘sordas’ suelen padecer una pérdida de audición profunda, lo que significa que oyen muy poco o nada. A menudo se comunican mediante el lenguaje de signos.

Causas de la pérdida de audición y la sordera

Las causas de pérdida de audición y sordera se pueden dividir en congénitas y adquiridas.

• Causas congénitas: Las causas congénitas pueden determinar la pérdida de audición en el momento del nacimiento o poco después. La pérdida de audición puede obedecer a factores hereditarios y no hereditarios, o a complicaciones durante el embarazo y el parto, entre ellas:
  • rubéola materna, sífilis u otras infecciones durante el embarazo.
  • bajo peso al nacer.
  • asfixia del parto (falta de oxígeno en el momento del parto).
  • uso inadecuado de ciertos medicamentos como aminoglucósidos, medicamentos citotóxicos, antipalúdicos y diuréticos.
  • ictericia grave durante el período neonatal, que puede lesionar el nervio auditivo del recién nacido.
• Causas adquiridas: Las causas adquiridas pueden provocar la pérdida de audición a cualquier edad.
  • algunas enfermedades infecciosas, por ejemplo la meningitis, el sarampión y la parotiditis;
  • la infección crónica del oído
  • la presencia de líquido en el oído (otitis media)
  • el uso de algunos medicamentos, como antibióticos y antipalúdicos;
  • los traumatismos craneoencefálicos o de los oídos
  • la exposición al ruido excesivo, por ejemplo en entornos laborales en los que se trabaja con maquinaria ruidosa o se producen explosiones, así como durante actividades recreativas en bares, discotecas, conciertos y acontecimientos deportivos, o durante el uso de aparatos de audio personales
  • el envejecimiento, en concreto la degeneración de las células sensoriales
  • la obstrucción del conducto auditivo producida por cerumen o cuerpos extraños.

En los niños, la otitis media crónica es la principal causa de pérdida de audición.

La pérdida de la audición repentina es considerada la única urgencia médica que se da en el área de Audiología, la cual se denomina hipoacusia súbita y se distingue por presentarse en personas de la tercera edad

Consecuencias de la pérdida de audición

* Consecuencia funcional

Una de las principales consecuencias de la pérdida de audición es la limitación de la capacidad de la persona para comunicarse con los demás. En los niños con sordera el desarrollo del habla se suele retrasar.

La pérdida de audición y las enfermedades del oído, entre ellas la otitis media, pueden tener efectos muy perjudiciales en el rendimiento escolar de los niños. Sin embargo, cuando se ofrece a las personas con pérdida de audición la oportunidad de comunicarse, estas pueden interactuar con los demás en igualdad de condiciones. La comunicación puede tener lugar por medio del lenguaje oral o escrito, o el lenguaje de signos.

* Consecuencias sociales y emocionales

Los problemas de comunicación y el acceso limitado a los servicios pueden tener efectos importantes en la vida cotidiana y generar sensación de soledad, aislamiento y frustración, sobre todo en las personas mayores que padecen pérdida de audición.

Una persona con sordera congénita que no haya tenido la oportunidad de aprender en la infancia el lenguaje de signos, podría sentirse muy excluida de la vida social.

* Consecuencias económicas

En los países en desarrollo, los niños con pérdida de audición y sordera rara vez son escolarizados. Asimismo, entre los adultos con pérdida de audición la tasa de desempleo es mucho más alta. Una gran proporción de los que tienen empleo ocupan puestos de categoría inferior en relación con la fuerza de trabajo en general. La mejora del acceso a la educación y a los servicios de rehabilitación profesional, así como la sensibilización de los empleadores acerca de las necesidades de las personas con pérdida de audición, permitiría reducir las tasas de desempleo de este grupo.

Además de las consecuencias económicas individuales que ocasiona, la pérdida de audición repercute considerablemente en el desarrollo socioeconómico de las comunidades y los países.

* Prevención

La prevención primaria puede evitar la mitad de los casos de pérdida de audición. Algunas estrategias de prevención sencillas consisten en:

• vacunar a los niños contra las enfermedades de la infancia, en particular el sarampión, la meningitis, la rubéola y la parotiditis
• administrar la vacuna contra la rubéola a las adolescentes y las mujeres en edad fecunda, antes de que queden embarazadas
• efectuar pruebas para detectar y tratar la sífilis y otras infecciones en las embarazadas
• mejorar la atención prenatal y perinatal, en particular mediante la promoción de los partos sin riesgos
• seguir unas prácticas correctas de atención otológica
• en los niños, realizar pruebas de detección de la otitis media y llevar a cabo las intervenciones médicas o quirúrgicas que convengan
• evitar el uso de algunos medicamentos que puedan ser nocivos para la audición, a menos que sea prescrito y supervisado por un médico
• remitir al servicio pertinente a los bebés que presentan riesgos altos (por ejemplo, los que tienen antecedentes familiares de sordera, los que han nacido con bajo peso o han sufrido asfixia del parto, ictericia o meningitis) a fin de someterlos a una evaluación y diagnóstico tempranos y dispensarles el tratamiento adecuado, según proceda, y reducir la exposición a ruidos fuertes (tanto en el trabajo como en las actividades recreativas) mediante la sensibilización de la población sobre los riesgos que acarrean; promulgar y aplicar legislación apropiada; y fomentar la utilización de dispositivos de protección personal como los tapones para oídos y los audífonos y auriculares que amortiguan el ruido ambiental.

* Detección y tratamiento

La detección e intervención tempranas son fundamentales para minimizar las consecuencias de la pérdida de audición, en el desarrollo y el rendimiento escolar del niño. En los lactantes y niños pequeños con pérdida de audición, la detección y el tratamiento tempranos en el marco de programas de detección auditiva neonatal pueden mejorar los resultados lingüísticos y escolares del niño. Los niños sordos deberían tener la oportunidad de aprender el lenguaje de los signos junto con sus familias.

La detección de las enfermedades del oído y la pérdida de audición en los ámbitos preescolar, escolar y profesional también es una herramienta eficaz para identificar y tratar la pérdida de audición en una etapa temprana.

La situación de las personas que padecen pérdida de audición puede mejorar con la utilización audífonos, implantes cocleares y otros dispositivos de ayuda auditiva La logoterapia, la reeducación auditiva y otros servicios conexos también pueden ser beneficiosos. Sin embargo, la producción mundial de audífonos satisface menos del 10% de las necesidades mundiales y del 3% en los países en desarrollo. En entornos de ingresos bajos, la falta de baterías y de servicios de ajuste y mantenimiento de los audífonos es también un obstáculo importante. En todo el mundo, muchas personas que sufren pérdida de audición se beneficiarían del acceso a audífonos e implantes cocleares asequibles y adecuadamente adaptados, así como a servicios de seguimiento.

Las personas que padecen pérdida de audición pueden aprender a comunicarse mediante la lectura de los labios, los textos escritos o impresos y el lenguaje de signos. La enseñanza del lenguaje de signos beneficiará a los niños con pérdida de audición, y los subtítulos y la interpretación al lenguaje de signos en la televisión facilitarán el acceso a la información.

El reconocimiento oficial de los lenguajes de signos nacionales y el aumento del número de intérpretes de esos lenguajes es importante para mejorar el acceso a los servicios de lenguaje de signos. Las leyes de derechos humanos y otras medidas de protección pueden contribuir a velar por la mejor integración social de las personas con pérdida de audición.

* Respuesta de la OMS

La OMS ayuda a los Estados Miembros a desarrollar programas de atención de la audición, integrados en el sistema de atención primaria de salud de los países. La labor de la OMS consiste en:

• proporcionar asistencia técnica a los Estados Miembros en lo concerniente a la elaboración y ejecución de planes nacionales de atención de la audición
• proporcionar orientación y recursos técnicos para capacitar a los trabajadores de la salud en materia de atención de trastornos de la audición
• formular y difundir recomendaciones para combatir las principales causas prevenibles de la pérdida de audición
• promover la sensibilización respecto de la prevalencia, las causas y las consecuencias de la pérdida de audición, así como de las posibilidades de prevención, detección y tratamiento
• elaborar y difundir instrumentos basados en pruebas científicas para una sensibilización más eficaz;
  crear alianzas para desarrollar programas de atención audiológica consistentes, como las iniciativas dirigidas a garantizar unos precios asequibles de los audífonos, los implantes cocleares y los servicios de audiología
• recopilar datos sobre la sordera y la pérdida de audición, con el fin de demostrar la magnitud y las consecuencias del problema
• promover la inclusión social de las personas con discapacidad, incluidas las que padecen pérdida de audición y sordera, por ejemplo, mediante redes y programas comunitarios de rehabilitación.

Fuente: OMS

Síntomas de Hipoacusia:

• Ciertos sonidos que parecen demasiado fuertes.
• Dificultad para seguir conversaciones cuando dos o más personas están hablando.
• Dificultad para oír en ambientes ruidosos.
• Dificultad para diferenciar sonidos agudos (por ejemplo, «s» o «th») entre sí.
• Menos problemas para escuchar las voces de los hombres que las voces de las mujeres.
• Problemas para escuchar cuando hay ruido de fondo.
• Voces que suenan entre dientes o mal articuladas.

Otros síntomas:

• Sensación de pérdida de equilibrio o mareos continuados.
• Sensación de presión en el oído (en el líquido detrás del tímpano).
• Ruido o zumbido en los oídos (tinnitus).

Causas:

La hipoacusia conductiva ocurre debido a un problema mecánico en el oído externo o el oído medio. Puede darse debido:

• Los tres minúsculos huesos del oído (osículos) no están conduciendo el sonido apropiadamente.
• El tímpano no está vibrando en respuesta al sonido.

Las causas de la hipoacusia a menudo se pueden tratar y abarcan:

• Acumulación de cera en el conducto auditivo externo.
• Daño a los pequeñísimos huesos (osículos) que están justo detrás del tímpano.
• Líquido que permanece en el oído después de una infección auditiva.
• Objeto extraño alojado en el conducto auditivo externo.
• Agujero en el tímpano.
• Cicatriz en el tímpano a raíz de infecciones repetitivas.

La hipoacusia neurosensorial ocurre cuando las diminutas células pilosas (terminales nerviosas) que transmiten el sonido a través del oído están lesionadas, enfermas, no trabajan apropiadamente o han muerto. Este tipo de hipoacusia a menudo no se puede neutralizar.

La hipoacusia neurosensorial comúnmente es causada por:

• Neuroma acústico.
• Hipoacusia relacionada con la edad.
• Infecciones infantiles, como sarampión, meningitis, paperas y escarlatina.
• Enfermedad de Ménière.
• Exposición regular a ruidos altos (por ejemplo, por el trabajo o la recreación).
• Uso de ciertos medicamentos.

La hipoacusia puede estar presente al nacer (congénita) y puede deberse a:

• Anomalías congénitas que provocan cambios en las estructuras del oído.
• Trastornos genéticos (se conocen más de 400).
• Infecciones que la madre le transmite al bebé en el útero (como toxoplasmosis, rubéola o herpes).

• AIED: Abreviatura inglesa de enfermedad autoinmune del oído interno (Autoimmune Inner Ear Disease). Es poco común y se caracteriza por la pérdida de audición progresiva y/o vértigo que se produce cuando los anticuerpos y las células inmunológicas atacan el oído.

• Algiacúsia: Es un trastorno auditivo relacionado con la pérdida de audición neurosensorial. Las personas que sufren algiacusia, también llamado disconfort sonoro, son hipersensibles a los sonidos y no pueden tolerar niveles normales de ruido.

• Anoxia: Posible causa de padecimiento de hipoacusia durante el parto debido a la ausencia de oxígeno en los tejidos del organismo debida a un aporte inadecuado al sistema respiratorio, a la incapacidad de la sangre para transportarlo hacia los tejidos o bien a la incapacidad de los tejidos para absorberlo.

• BiCROS: Cuando uno de los oídos es demasiado pobre para beneficiarse de un audífono, los audífonos se ajustan de forma que el sonido a ambos lados de la cabeza se dirija al oído con mejor audición.

• BTE: Abreviatura inglesa de audífonos retro-auriculares (Behind The Ears). Estos audífonos se sitúan detrás de la oreja y el micrófono, el amplificador y el receptor se encuentran en la caja situada detrás de la oreja.

• Células pilosas: Células sensitivas situadas a lo largo de la membrana basilar en la cóclea, en el oído interno, y que reaccionan ante el sonido. Cuando se dañan o desaparecen algunas de las células pilosas se produce una pérdida de audición sensitiva. Todo el mundo pierde parte de las células pilosas al envejecer, pero el cuándo y el cómo varía dependiendo de la persona.

• Cerumen: O cera. Sustancia oleosa que lubrica el oído. Todo el mundo produce cera y esta producción se regula de forma natural. La cera puede endurecerse dentro del conducto auditivo llegando a bloquearlo. Un otólogo es la persona indicada para retirarla.

• CIC: Abreviatura inglesa de audífonos completamente en el canal (Completely In the Canal). Son pequeños audífonos colocados al final del conducto auditivo.

• Cóclea: Conocido comúnmente como caracol. La cóclea se encuentra en el oído interno, se conoce también con el nombre de caracol debido a su forma espiral. La cóclea contiene el órgano de Corti donde se encuentran las diminutas células pilosas y desde donde las fibras nerviosas envían las señales auditivas al cerebro.

• Colesteatoma: Acumulación de células muertas y tejido epitelial en el oído medio causada por repetidas infecciones y cuyo crecimiento puede llegar a afectar a las estructuras del oído medio.

• CROS: Desvío contralateral de señales. Estrategia de ajuste del audífono utilizada principalmente cuando uno de los oídos está casi sordo y el otro es casi normal. Se sitúa un micrófono en un ‘audífono vacío’ que se coloca en el oído sordo y la señal se dirige al otro extremo, es decir, al mejor oído.

• Disconfort sonoro: Es un trastorno auditivo relacionado con la pérdida de audición neurosensorial. Las personas que sufren disconfort sonoro, también conocido por algiacusia, son hipersensibles a los sonidos y no pueden tolerar niveles normales de ruido.

• Distorsión de armónicos: Al transmitir un sonido a un instrumento eléctrico, como por ejemplo el amplificador de un audífono, se puede comparar la onda sonora de la señal de salida con la de la señal de entrada. Si el instrumento reproduce correctamente la forma de la onda sonora, se dice que la señal no está distorsionada. La distorsión de armónicos es una forma de distorsión en la que se añaden componentes a la señal que armonizan con las frecuencias de la señal de entrada. La distorsión de armónicos se conoce también como distorsión no lineal o de amplitud.

Enfermedad de Ménière: La enfermedad de Ménière es una disfunción del oído interno asociada con ataques de vértigo, tinnitus y pérdidas de audición variables.

Enmascaramiento: Enmascaramiento es el proceso mediante el cual el umbral de audición de un sonido se eleva por la presencia de otro sonido. El enmascaramiento se utiliza en audiometría para comprobar que cuando existe una diferencia en el nivel de audición de uno de los oídos de un individuo, sólo se mide la audición del oído en cuestión.

Escucha selectiva: La capacidad para concentrarse en fuentes de sonido concretas mientras se omiten otros sonidos.

Espectro del habla: En acústica, el habla es una señal fluctuante cuyos componentes de frecuencia varían de un momento a otro. Por lo tanto, el habla no es una señal estacionaria. Los diferentes sonidos del habla poseen frecuencias y estructuras temporales características que los distinguen de otros sonidos. Esto puede ilustrarse con diferentes tipos de diagramas. El espectro del habla lineal muestra que la energía es mayor para los sonidos vocálicos, alrededor de los 500 Hz, y los niveles son inferiores para las consonantes.

Estribo: El estribo es el más interno de los tres huesecillos del oído medio. Tiene forma de estribo y está en contacto con la ventana oval del oído interno. Término médico Stapes.

• Fístula perilinfática: La fístula perilinfática es una filtración de fluido del oído interno al oído medio a través de las ventanas del oído interno. El resultado es una sensación de vértigo y a veces una alteración de la audición. La fístula puede provenir de una herida en la cabeza, un cambio brusco en la presión atmosférica o una operación quirúrgica en el oído. Por último, también puede aparecer de forma espontánea. En caso de persistir la fístula perilinfática, se recomienda la cirugía. Aunque normalmente la intervención cura el vértigo no remedia los problemas de audición, si los hubiera.

• Frecuencia: Número de ciclos por segundo. La frecuencia se mide en Hertzios (Hz). Los tonos graves representan bajas frecuencias mientras que los tonos agudos representan altas frecuencias.